아이 키가 멈춘 걸까: 성장판이 보내는 5가지 신호

이 글은 태림한의원소아·성장 진료 안내의 일부입니다. 증상이 오래되거나 반복된다면 진료로 원인을 확인해 보세요.

9월 신학기가 되면 아이를 문틀에 세우고 머리 위에 책을 대 보시잖아요. 봄에 그어 둔 연필 줄과 거의 붙어 있으면 더 그렇고요. 반 단체 사진에서 아이가 늘 맨 앞줄인 것도 마음에 걸리실 거예요. 왜 우리 아이만 봄 이후로 키가 그대로일까요?

“사진 한 장이면 성장판 닫혔는지 바로 알 수 있나요?”

“친구들은 훌쩍 컸는데 우리 애만 그대로예요.”

두 질문의 뿌리는 같습니다. 성장판이 어디 있고 언제 닫히는지 흐릿하면 걱정만 커집니다. 위치부터 닫히는 시기, 닫혀 가는 신호까지 차례로 적어 두겠습니다. 소아 성장도표 보는 법

성장판은 어디에 있고, 무슨 일을 하나요?

성장판은 긴뼈 양 끝에 있는 얇은 연골층입니다. 의학 용어로는 골단판(뼈끝판)이라 부릅니다. 이 연골이 늘어난 뒤 단단한 뼈로 바뀌면서 뼈가 길어집니다. 키는 이 과정이 여러 뼈에서 함께 일어난 결과입니다.

다리의 넙다리뼈(허벅지뼈)와 정강이뼈가 길어지면 키가 큽니다. 척추뼈 하나하나가 자라는 몫도 더해집니다. 팔이나 손가락뼈에도 성장판이 있지만 키와는 직접 관계가 적습니다.

X-ray에서 성장판은 뼈 사이의 검은 틈처럼 보입니다. 성숙이 끝나면 이 틈이 흐려지다가 가는 선 하나로 남습니다. 질병관리청이 운영하는 국가건강정보포털은 저신장·성조숙증 같은 성장 관련 질환 정보를 안내합니다.

문제는 이 틈이 영원히 열려 있지 않다는 점입니다. 그 전에 아이가 보통 얼마나 크는지부터 보겠습니다.

아이 키는 나이별로 1년에 얼마나 자라나요?

사춘기 전 아이는 1년에 대략 5-7cm씩 자랍니다. 첫돌까지는 약 25cm가 늘어나 가장 빠릅니다. 사춘기 급성장기에는 다시 연 7-10cm 수준으로 빨라집니다. 한 해 기록보다 몇 해 동안의 흐름을 봐야 정확합니다.

만 4세 무렵에는 출생 키의 약 2배인 100cm 안팎에 이릅니다. 이 기준선은 2017 소아청소년 성장도표에 백분위로 실려 있습니다. 도표는 질병관리청과 대한소아청소년과학회가 함께 펴냈습니다. 발간 당시 이름은 질병관리본부와 대한소아과학회였습니다.

2017 소아청소년 성장도표는 만 3세 미만 구간에 세계보건기구(WHO) 성장 기준을 그대로 적용했습니다. 모유 수유아 자료로 만든 국제 기준을 국내 도표에 들인 사례입니다.

표의 숫자보다 눈여겨볼 대목은 속도의 변화입니다. 그렇다면 이 속도는 언제 멈출까요?

성장판은 보통 몇 살쯤 닫히나요?

여아는 대개 만 14-16세, 남아는 만 16-18세 무렵 성장판이 닫힙니다. 다만 개인차가 커서 나이만으로 판단하지 않습니다. 실제 기준은 달력 나이가 아니라 뼈나이(골연령)입니다. 같은 12세라도 뼈나이는 10세일 수도, 14세일 수도 있습니다.

사춘기 동안 자라는 키는 최종 키의 약 15-20%로 알려져 있습니다. 여아는 초경 뒤 남은 성장이 평균 5-7cm 안팎으로 보고됩니다. 초경 뒤 2년 정도 지나면 속도가 눈에 띄게 줄어듭니다. 남아는 변성기와 수염이 뚜렷해질 즈음 느려지는 경우가 많습니다.

뼈나이는 무엇으로 보나요?

보통 왼손과 손목 X-ray 한 장으로 판단합니다. 손과 손목에는 작은 뼈가 20개 넘게 모여 있습니다. 그래서 뼈의 성숙 단계를 비교하기 좋습니다. 표준 사진 도감(그로일리히-파일 방식)과 대조해 뼈나이를 읽습니다.

뼈나이와 실제 나이가 2년 이상 벌어지면 따로 살펴볼 대상으로 보는 경우가 많습니다. 사진 한 장으로 성장판이 열려 있는지는 가늠할 수 있습니다. 하지만 앞으로 몇 cm 더 클지는 오차가 있는 추정치입니다.

X-ray 전에 집에서 먼저 알아챌 수 있는 신호도 있습니다.

성장이 더디거나 성장판이 닫혀 갈 때 어떤 신호가 보이나요?

집에서 볼 수 있는 신호는 성장 속도, 백분위 변화, 사춘기 시기에 몰려 있습니다. 아래 다섯 가지 가운데 해당하는 것이 있으면 성장 기록을 정리해 볼 만합니다. 신호 하나만으로 이상을 단정하지는 않습니다.

1. 만 3세 이후 1년에 4cm 미만 자람: 사춘기 전 평균 속도(5-7cm)에 못 미칩니다.
2. 성장도표 백분위가 크게 내려감: 주요 백분위 곡선을 2개 이상 가로질러 떨어진 경우입니다. 예를 들어 50백분위에서 10백분위 아래로 내려간 경우입니다.
3. 또래보다 이른 2차 성징: 여아 만 8세 전 가슴 멍울, 남아 만 9세 전 고환 커짐은 이른 편으로 봅니다.
4. 이미 시작된 초경: 초경 뒤 남은 성장 기간은 2년 안팎으로 짧아집니다.
5. 급성장 뒤 갑자기 멈춘 키: 한 해 부쩍 크다가 다음 해 1-2cm에 그치면 사춘기 후반일 수 있습니다.

국가건강정보포털은 저신장을 같은 성별·연령 아이 100명 가운데 작은 쪽에서 3번째 미만인 경우로 설명합니다. 3백분위수 미만이 기준선입니다.

이른 사춘기는 당장은 키가 커 보여 놓치기 쉽습니다. 성장판이 빨리 성숙하면 자랄 수 있는 기간 자체가 짧아질 수 있습니다.

신호를 알았다면 다음은 그 신호를 기록으로 남기는 방법입니다.

집에서 아이 키를 정확히 재려면 어떻게 하나요?

3-6개월 간격으로, 같은 시간대에, 같은 방법으로 재는 방식이 권장됩니다. 키는 하루 동안 척추 사이 디스크가 눌리며 저녁에 1cm 안팎 줄어듭니다. 아침 키와 저녁 키를 비교하면 성장이 멈춘 것처럼 보일 수 있습니다. 측정 시간대를 고정해야 기록이 의미를 가집니다.

• 신발을 벗고 발뒤꿈치·엉덩이·뒤통수를 벽에 붙입니다.
• 턱을 살짝 당겨 눈과 귀가 수평이 되게 합니다.
• 머리 위에 두꺼운 책을 벽과 직각으로 대고 표시합니다.
• 두 번 재서 차이가 0.5cm를 넘으면 한 번 더 잽니다.
• 날짜와 값을 표로 남깁니다.

영유아기 자료는 국민건강보험공단 영유아건강검진 결과지에 남아 있습니다. 이 검진은 생후 71개월까지 여러 차례 키와 몸무게를 잽니다. 해마다 학교 건강검사 기록까지 이으면 5-10년치 성장 곡선 데이터가 됩니다.

기록이 쌓이면 속도가 보입니다. 그 속도를 늦추거나 사춘기를 앞당기는 생활 요인도 함께 볼 차례입니다.

어떤 생활 습관이 성장판 성숙과 키 성장에 영향을 주나요?

소아비만, 수면 부족, 영양 불균형이 흔히 거론되는 세 가지 요인입니다. 체지방이 많으면 사춘기가 앞당겨질 수 있다는 연구가 보고돼 왔습니다. 성장호르몬은 깊은 잠에 든 시간에 많이 분비되는 것으로 알려져 있습니다. 영양이 부족하면 뼈가 자랄 재료가 모자랍니다.

보건복지부의 2020 한국인 영양소 섭취기준은 청소년 칼슘 권장섭취량을 성인보다 높게 잡았습니다. 뼈가 빨리 자라는 시기라서입니다. 우유 한 컵(200mL)에는 칼슘이 약 200mg 들어 있습니다.

한의학에서는 아이 성장을 비위(脾胃, 소화 기능)와 신기(腎氣, 타고난 기운)에 연결해 설명해 왔습니다. 잘 먹고 잘 소화하는지, 깊이 자는지를 함께 보는 이유입니다. 한방 성장 관리는 원인을 확인한 다음 단계의 이야기라 여기서는 다루지 않겠습니다.

다만 생활 요인보다 먼저 확인해야 하는 상황도 있습니다.

성장 문제보다 다른 원인을 먼저 봐야 하는 경우는 언제인가요?

키 정체와 함께 두통·구토·시야 이상이 있으면 뇌 질환 확인이 우선입니다. 키는 멈추는데 체중만 늘면 갑상선이나 부신 호르몬 문제일 수 있습니다. 이런 경우 소아청소년과(소아내분비) 진료가 필요할 수 있습니다. 한방 관리보다 원인 확인이 먼저인 상황입니다.

• 성장 정체와 함께 잦은 두통·구토가 있거나 시야가 좁아짐
• 키는 멈추고 체중만 늘며 쉽게 피곤하고 추위를 탐(갑상선기능저하증 의심 신호)
• 여아가 만 8세 전에 초경을 하거나 가슴이 빠르게 발달함
• 만성 설사·복통이 이어지며 체중이 줄어듦
• 키가 3백분위수 미만이면서 1년 성장도 4cm 미만

성장 흐름을 설명해 줄 기록 4가지

• 최근 2-3년간 키·몸무게를 잰 날짜와 값
• 엄마·아빠의 키
• 가슴 멍울·초경·변성 같은 2차 성징이 처음 보인 시기
• 복용 중인 약과 앓았던 큰 병

부모 키로는 아이의 예상 키 범위를 어림할 수 있습니다. 남아는 (아빠 키+엄마 키+13)÷2로 계산합니다. 여아는 (아빠 키+엄마 키-13)÷2입니다. 이 가운데 몇 가지라도 알고 계시면 아이 성장 흐름을 한눈에 보는 데 도움이 됩니다.

성장판은 눈에 보이지 않습니다. 하지만 아이가 자라는 속도는 기록으로 보입니다. 문틀의 연필 줄이 걱정의 시작이었다면, 날짜를 적은 연필 줄은 판단의 출발점이 됩니다.