오른쪽 허리가 아픈 이유 5가지: 근육·디스크·장기 신호 구분법

이 글은 태림한의원통증치료 진료 안내의 일부입니다. 증상이 오래되거나 반복된다면 진료로 원인을 확인해 보세요.

아침에 양말을 신으려고 몸을 숙이다 오른쪽 허리가 뜨끔해 보시잖아요. 왼쪽은 멀쩡한데 한쪽만 아프면 더 마음에 걸릴 거예요. 파스를 붙이고 하루를 버텨도 그대로면 생각이 자꾸 몸 안쪽으로 향하죠. 왜 하필 오른쪽만 이렇게 아플까요?

“오른쪽만 아픈데, 혹시 콩팥이나 맹장 쪽 문제는 아닐까요?”

이 질문에 답하려면 원인을 세 갈래로 나눠 보면 됩니다. 근육·관절, 신경, 그리고 장기입니다. 아래 순서대로 따라오시면 지금 통증이 어느 쪽에 가까운지 가늠해 볼 수 있습니다.

오른쪽 허리만 아픈 건 어떤 의미인가요?

한쪽 허리 통증은 대부분 그쪽 근육·인대·관절에 부담이 몰린 결과입니다. 세계보건기구(WHO) 자료에서 요통의 약 90%는 특정 병명을 붙이기 어려운 비특이적 요통입니다. 다만 오른쪽 허리 가까이에는 신장, 충수(맹장 끝의 작은 돌기), 담낭 같은 장기가 있습니다. 그래서 장기 신호를 먼저 걸러내는 과정이 함께 필요합니다.

요통은 그만큼 흔한 증상입니다. 같은 WHO 자료를 보면 2020년 기준 전 세계 약 6억 1,900만 명이 요통을 겪었습니다. 2050년에는 약 8억 4,300만 명으로 늘어날 것으로 추정됩니다.

세계보건기구는 요통을 “전 세계 장애를 일으키는 가장 큰 단일 원인”으로 설명합니다.

국내 요통 진료 인원 추이는 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에서 연도별로 볼 수 있습니다. 허리 통증 숨은 질환

그렇다면 근육 문제와 장기 문제는 어떻게 가를까요? 첫 기준은 의외로 단순합니다.

움직일 때 아픈가요, 가만히 있어도 아픈가요?

자세를 바꾸거나 몸을 비틀 때 통증이 달라지면 근육·관절 쪽일 가능성이 높습니다. 반대로 누워 있어도 같은 강도로 아프다면 장기 원인을 먼저 의심합니다. 통증과 움직임의 관계가 원인을 좁히는 첫 단서입니다.

지금 해당하는 항목이 몇 개인지 세어 보세요.

• ☑ 허리를 숙이거나 돌릴 때 오른쪽이 당긴다
• ☑ 아픈 자리를 손가락으로 누르면 더 아프다
• ☑ 엉덩이나 다리 뒤쪽으로 저림이 내려간다
• ☑ 자세와 상관없이 옆구리가 쥐어짜듯 아프다
• ☑ 소변 색이 붉거나 38도 이상 열이 난다

앞의 두 항목은 근육·관절 쪽 단서입니다. 세 번째는 신경 쪽 단서입니다. 마지막 두 항목 가운데 하나라도 있다면 장기 원인 확인이 먼저입니다.

근육과 인대가 원인일 때는 어떤 모습인가요?

가장 흔한 경우는 허리 옆쪽 근육이 한쪽으로 과하게 긴장한 상태입니다. 무거운 물건을 한 손으로 들거나, 한쪽 다리에 체중을 싣는 습관이 대표 계기입니다. 아픈 자리가 비교적 분명하고, 누르면 더 아픈 점이 있습니다.

요방형근: 허리 옆을 받치는 깊은 근육

요방형근(갈비뼈 아래와 골반을 잇는 허리 옆 근육)은 몸을 옆으로 기울일 때 일합니다. 한쪽 어깨로만 가방을 메거나 다리를 꼬고 앉으면 한쪽에 부담이 쌓입니다. 이때 통증은 허리 옆선을 따라 넓게 퍼지는 경우가 많습니다.

장요근: 오래 앉아 있을 때 굳는 근육

장요근(허리뼈 앞쪽에서 허벅지 뼈로 이어지는 근육)은 앉아 있는 동안 짧아진 채로 지냅니다. 1시간 넘게 앉았다 일어날 때 허리가 바로 펴지지 않는다면 이 근육을 의심해 볼 수 있습니다. 통증이 허리 깊은 곳이나 사타구니 쪽으로 느껴지기도 합니다.

The Lancet 요통 시리즈(2018년)는 요통을 “하나의 질병이 아니라 여러 원인에서 비롯될 수 있는 증상”으로 정의합니다.

이 The Lancet 요통 시리즈 논문은 대부분의 요통에서 통증을 만든 구조를 특정하기 어렵다는 점도 짚습니다. 한의학에서는 이런 국소 근육 긴장을 경근(經筋) 병증(근육·힘줄 계통에 생긴 이상)으로 봅니다.

문제는 통증이 허리에서 멈추지 않을 때입니다.

다리까지 저리면 디스크를 의심해야 하나요?

오른쪽 허리 통증이 엉덩이를 지나 무릎 아래까지 저리게 내려가면 신경 자극을 의심합니다. 대표 원인은 허리 디스크(추간판 탈출증)입니다. 기침이나 재채기를 할 때 다리 통증이 찌릿하게 커지는 것도 특징입니다.

허리 디스크와 좌골신경통

추간판(척추뼈 사이의 쿠션)이 밀려 나오면 옆을 지나는 신경을 누를 수 있습니다. 탈출은 대부분 4-5번 요추 사이, 5번 요추와 1번 천추 사이에서 생깁니다. 그래서 저림이 엉덩이, 허벅지 뒤, 종아리 바깥쪽을 따라 내려가는 경우가 많습니다. 증상과 검사 방법은 질병관리청 국가건강정보포털에서 볼 수 있습니다.

척추관 협착증

50대 이후라면 척추관 협착증(신경이 지나는 통로가 좁아지는 상태)도 살펴봐야 합니다. 걸으면 다리가 저리고 무거워집니다. 앉아서 쉬면 풀리는 것이 전형적인 양상입니다. 허리를 앞으로 숙이면 편해지는 분도 많습니다.

천장관절 통증

천장관절(엉치뼈와 골반뼈가 만나는 관절)은 엉덩이 위쪽 한 지점에 통증을 만들기 쉽습니다. 출산 뒤나 한쪽 다리로 버티는 동작이 잦을 때 부담이 커질 수 있습니다. 통증이 허리띠 아래 한 점에 몰려 있다면 이 관절도 함께 떠올려 볼 만합니다. 허리 다리 저림 원인

근육도 신경도 아니라면 이제 몸 안쪽을 볼 차례입니다.

오른쪽 허리로 통증을 보내는 장기 질환은 무엇인가요?

오른쪽 허리 근처로 통증을 보내는 대표 장기 질환은 신장결석, 신우신염, 충수염, 담낭 질환입니다. 여성은 난소 낭종이나 자궁외 임신도 원인이 될 수 있습니다. 공통점은 자세와 무관한 통증에 열, 소변 변화, 소화기 증상이 겹친다는 점입니다.

신장결석은 왜 허리 통증으로 착각할까요?

신장은 허리 뒤쪽, 갈비뼈 아래에 붙어 있습니다. 그래서 결석이 요관으로 내려오면 옆구리와 허리가 함께 아픕니다. 통증이 밀려왔다 잦아들기를 반복하는 것이 특징입니다. 요로결석은 한 번 생기면 재발이 잦은 질환으로 알려져 있습니다. 대표 증상은 질병관리청 국가건강정보포털의 요로결석 항목에 나와 있습니다.

충수염도 허리가 아플 수 있나요?

충수염은 보통 배꼽 주변에서 시작해 오른쪽 아랫배로 옮겨 갑니다. 그런데 충수가 대장 뒤쪽에 놓인 사람도 있습니다. 이 경우 통증이 오른쪽 옆구리나 허리로 느껴질 수 있습니다. 식욕이 떨어지고 미열이 있다면 허리 통증으로만 볼 일이 아닙니다.

이제 남은 질문은 하나입니다. 언제 기다리지 말아야 할까요?

어떤 증상이면 기다리지 말아야 하나요?

대소변 조절이 안 되거나 엉덩이·사타구니 감각이 둔해지면 응급 상황입니다. 마미증후군(척추 끝 신경 다발이 눌린 상태) 가능성이 있기 때문입니다. 38도 이상 고열, 혈뇨, 참기 힘든 옆구리 통증, 사고 뒤 통증도 응급실 진료가 우선입니다.

응급실 진료가 우선인 신호

• 소변이나 대변을 참지 못하거나, 반대로 보지 못함
• 엉덩이·사타구니·허벅지 안쪽 감각 저하
• 한쪽 다리에 힘이 빠져 발끝이 끌림
• 38도 이상 열과 오한을 동반한 옆구리 통증
• 낙상·교통사고 직후 생긴 통증

일반 외래 진료가 필요할 수 있는 신호

• 6주가 지나도 나아지지 않는 통증
• 50세 이후 처음 생긴 요통
• 이유 없는 체중 감소, 밤에 더 심해지는 통증
• 암 치료를 받은 적이 있는 경우

이 항목들은 요통 진료에서 적신호(red flag)로 묶어 보는 신호입니다. 이런 경우에는 한방 치료보다 영상 검사와 양방 진료가 먼저 필요할 수 있습니다.

원인을 모를 때 일상에서 무엇을 살펴볼 수 있나요?

적신호가 없는 단순 요통이라면 오래 누워 지내기보다 가볍게 움직이는 편이 권장됩니다. WHO가 2023년 12월 발표한 만성 요통 지침도 구조화된 운동 프로그램을 권고 항목에 담았습니다. 통증이 언제 심해지는지 적어 두면 원인을 좁히는 데 도움이 될 수 있습니다.

적어 둘 만한 내용은 네 가지입니다.

• 통증이 처음 시작된 날과 계기
• 심해지는 동작과 편해지는 자세
• 다리 저림이 내려가는 위치
• 소변 색 변화와 체온

이 가운데 몇 가지라도 알고 계시면, 진료하는 의료진이 통증의 갈래를 이해하는 데 도움이 됩니다. 요통을 한의학에서는 어떻게 보는지는 한국한의학연구원과 대한한의사협회 자료에서 찾아볼 수 있습니다. 허리 스트레칭 방법

오른쪽 허리 통증의 상당수는 근육과 관절에서 옵니다. 그 전에 장기 신호를 한 번 걸러 두면, 남은 통증을 한결 차분하게 바라볼 수 있습니다.