교통사고 후 두통, 머리 안 부딪쳐도 뇌진탕일 수 있나요?

이 글은 태림한의원교통사고 진료 안내의 일부입니다. 증상이 오래되거나 반복된다면 진료로 원인을 확인해 보세요.

사고 처리를 마치고 집에 돌아와 하루 이틀 지내 보시잖아요. 뒷머리가 묵직하고, 휴대폰을 오래 보면 더 그렇고요. 범퍼만 살짝 들어간 사고였으니 대수롭지 않게 넘기고 싶을 거예요. 그래도 저녁이 되면 마음 한쪽이 불편하죠.

“머리를 어디 부딪친 것도 아닌데, 왜 이렇게 지끈거리지?”

“안전벨트도 했고 에어백도 안 터졌어요.”

부딪치지 않았다고 해서 뇌가 흔들리지 않았다는 뜻은 아닙니다.

머리를 안 부딪쳐도 뇌진탕이 생길 수 있나요?

네, 생길 수 있습니다. 뇌진탕은 머리가 갑자기 흔들리며 뇌가 두개골 안에서 출렁여 생깁니다. 가벼운 외상성 뇌손상의 한 형태입니다. 급정거나 추돌의 반동만으로도 일어날 수 있습니다. 의식을 잃지 않는 경우가 오히려 더 많습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 뇌진탕의 원인을 머리에 직접 가해진 충격으로 한정하지 않습니다. 몸에 충격이 가해져 머리가 빠르게 흔들려도 생긴다고 설명합니다. 차 안에서 몸이 벨트에 붙들리는 순간에도 머리는 관성으로 계속 움직입니다.

뇌는 뇌척수액에 떠 있습니다. 앞으로 쏠렸다가 반동으로 뒤쪽 두개골에 닿을 수 있습니다. 이때 신경세포가 잠시 제 기능을 못 하게 됩니다. 구조가 찢어진 게 아니라 기능이 흐트러진 상태입니다. 그래서 CT가 정상으로 나오는 경우가 흔합니다.

• 의식 소실: CDC는 뇌진탕 대부분이 의식을 잃지 않은 채 일어난다고 안내합니다.
• 중증도 분류: 글래스고 혼수 척도(의식 수준 점수) 13-15점이면 경도로 분류합니다.
• 규모: 세계보건기구(WHO)는 교통사고 비치명적 부상자를 해마다 2,000만-5,000만 명으로 추산합니다.

외상성 뇌손상의 기본 개념은 질병관리청 국가건강정보포털에서도 찾아볼 수 있습니다. 교통사고 후유증 증상

그렇다면 사고 뒤 두통은 모두 뇌진탕 때문일까요? 꼭 그렇지는 않습니다.

사고 후 두통, 원인이 하나뿐일까요?

대개 한 가지가 아닙니다. 뇌가 흔들려 생기는 두통, 목에서 올라오는 두통, 긴장이 키우는 두통이 있습니다. 이 셋이 겹치는 경우가 많습니다. 어디가, 언제 더 아픈지가 셋을 가르는 단서입니다.

교통사고에서는 편타손상(목이 채찍처럼 앞뒤로 꺾여 근육·인대가 늘어나는 손상)이 함께 오기 쉽습니다. 목 위쪽 신경은 뒷머리 감각과 이어져 있습니다. 그래서 목을 다쳐도 머리가 아프다고 느낍니다.

국제두통학회 진단기준(ICHD-3)은 외상 후 두통을 “머리 손상 뒤 7일 이내에 시작된 두통”으로 정의합니다.

ICHD-3은 2018년에 발표된 국제 두통 분류입니다. 의식을 되찾은 뒤 7일 이내에 시작된 두통도 같은 범주로 봅니다. PubMed 수록 연구들을 보면 경도 외상성 뇌손상 뒤 두통 발생률은 30-90%로 폭이 넓습니다. 그만큼 흔한 증상이라는 뜻입니다.

한의학에서는 사고 뒤 통증을 어혈(瘀血, 다친 부위에 정체된 혈액) 관점에서 해석하기도 합니다. 한의학 일반 자료는 대한한의사협회와 한국한의학연구원에서 볼 수 있습니다.

이상한 점은 따로 있습니다. 사고 당일에는 멀쩡했다는 분이 적지 않습니다.

왜 사고 며칠 뒤에야 머리가 아파질까요?

통증이 늦게 드러나는 데는 이유가 있습니다. 사고 직후에는 긴장 호르몬인 아드레날린이 통증을 가립니다. 다친 조직의 염증 반응은 24-72시간에 걸쳐 커집니다. 그래서 2-3일째에 두통이 시작되는 일이 드물지 않습니다.

따로 기억해 둘 경우가 있습니다. 65세 이상이거나 항응고제·아스피린을 드시는 분입니다. 뇌를 싼 막 아래로 피가 천천히 고이는 만성 경막하혈종이 수 주 뒤에 생길 수 있습니다. 처음엔 가볍던 두통이 점점 심해집니다. 한쪽 힘이 빠지는 양상이 대표적입니다.

두부 외상과 경막하혈종에 관한 일반 정보는 대한신경외과학회 자료에서도 확인할 수 있습니다. 교통사고 목 통증 편타손상

시간차만큼 눈여겨볼 것이 두통 곁에 붙어 오는 증상입니다.

두통 말고 어떤 증상이 같이 오면 뇌진탕을 의심하나요?

두통에 생각·몸·감정·수면 변화가 함께 붙는지가 단서입니다. CDC는 뇌진탕 증상을 이 네 영역으로 나눠 안내합니다. 두통만 있고 다른 변화가 없다면 목에서 오는 두통 가능성도 함께 따져 봅니다.

아래 10개 항목 가운데 사고 뒤 새로 생긴 것을 표시해 보시면 됩니다.

생각·기억

• ☑ 머리가 안개 낀 듯 멍하다
• ☑ 방금 들은 말이 잘 기억나지 않는다
• ☑ 일에 집중하기 어렵다

몸

• ☑ 어지럽거나 몸의 균형이 흔들린다
• ☑ 빛이나 소리가 유난히 거슬린다
• ☑ 속이 메스껍다

감정

• ☑ 사소한 일에 짜증이 난다
• ☑ 이유 없이 불안하거나 가라앉는다

수면

• ☑ 평소보다 잠이 많거나 적다
• ☑ 잠들기가 어렵다

표시한 항목이 여러 개라고 해서 곧 심각하다는 뜻은 아닙니다. 다만 두통 하나만 있을 때와는 살펴볼 범위가 달라집니다. 교통사고 후 어지럼증

문제는 그다음입니다. 기다려도 되는 두통과 기다리면 안 되는 두통을 가려야 합니다.

어떤 두통이면 바로 응급실로 가야 하나요?

점점 심해지는 두통에 다른 신경 증상이 붙으면 응급 상황입니다. 반복되는 구토, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 어눌한 말, 깨우기 힘든 졸림, 경련이 대표적입니다. 이런 변화가 보이면 지체 없이 응급실 진료가 필요합니다. 한의원보다 응급의학과·신경외과가 먼저인 상황입니다.

CDC는 뇌진탕 뒤 위험 신호 가운데 하나로 “점점 심해지고 사라지지 않는 두통”을 꼽습니다.

CT 검사가 필요한 사람을 가리는 기준도 있습니다. 2001년 발표된 캐나다 CT 두부 규칙이 대표적입니다. 이 기준은 65세 이상, 구토 2회 이상, 보행자 사고 같은 위험한 사고 기전을 고위험 요인으로 봅니다. 해당하는 항목이 있다면 영상 검사가 필요할 수 있습니다.

교통사고 뒤 받는 영상 검사의 종류와 차이는 따로 다루고 있습니다. 교통사고 CT MRI 검사

위험 신호가 없다면 다음 질문은 ’언제쯤 나아질까’일 겁니다.

사고 후 두통은 보통 얼마나 이어지나요?

대부분은 수일에서 수 주 사이에 점차 줄어드는 것으로 알려져 있습니다. 다만 일부는 3개월을 넘깁니다. ICHD-3은 이 경우를 지속성 외상 후 두통으로 따로 분류합니다. 오래 간다고 해서 큰 뇌 손상이 있다는 뜻은 아닙니다.

경도 외상성 뇌손상 뒤 3개월 넘게 증상이 이어지는 비율은 PubMed 수록 연구마다 다릅니다. 10-20% 안팎으로 보고한 자료가 많습니다. 두통이 길어지는 데 관여한다고 알려진 요인은 아래와 같습니다.

• 사고 전부터 있던 편두통·두통 병력
• 사고 뒤 이어지는 수면 문제
• 오래 남는 불안과 긴장
• 진통제를 자주, 오래 복용한 경우

마지막 항목은 따로 짚어 두겠습니다. 단순 진통제를 한 달에 15일 이상, 3개월 넘게 쓰면 약물과용두통이 생길 수 있습니다. 약 때문에 두통이 이어지는 상태입니다. 복용 횟수가 늘고 있다면 의료진 판단이 필요할 수 있습니다.

그래서 지금 할 수 있는 일은 생각보다 단순합니다. 적어 두는 것입니다.

지금 무엇을 적어 두면 도움이 될까요?

날짜별로 다섯 가지를 적어 두는 방법이 있습니다. 사고 일시, 두통 시작일, 아픈 위치, 0-10점 강도, 함께 온 증상입니다. 기억은 며칠만 지나도 흐려집니다. 기록이 있으면 증상 경과를 사실대로 설명할 수 있습니다.

교통사고 진료는 자동차보험으로 접수됩니다. 진료비는 국토교통부 「자동차보험 진료수가에 관한 기준」에 따라 처리됩니다. 2013년 7월부터는 건강보험심사평가원이 자동차보험 진료비 심사를 맡고 있습니다. 보험 접수번호는 보험사에서 안내받습니다. 교통사고 자동차보험 접수 절차

사고 후 두통은 흔합니다. 대부분은 시간이 지나며 가라앉는 것으로 알려져 있습니다. 다만 같은 두통이라도 어디서 왔는지에 따라 살펴볼 지점이 다릅니다. 점점 심해지는지, 다른 신경 증상이 붙는지. 이 두 가지는 날마다 확인해 두시는 편이 안전합니다.